La resistenza di isolamento è un parametro cruciale che influisce direttamente sulle prestazioni e sulla durata di qualsiasi trasformatore. Previene i guasti elettrici, garantisce il funzionamento efficiente del trasformatore e salvaguarda sia le apparecchiature che le infrastrutture circostanti. I materiali isolanti utilizzati in entrambi i tipi di trasformatori (resina epossidica per trasformatori a secco e olio minerale per trasformatori immersi in olio) hanno proprietà uniche che influenzano la resistenza di isolamento nel tempo, rendendo essenziale capire come si confrontano in termini di durata e affidabilità. e manutenzione.

I trasformatori a secco in resina, come suggerisce il nome, si basano su un sistema di isolamento a base di resina. La resina epossidica, il materiale più comune utilizzato per l'incapsulamento, offre numerosi vantaggi, tra cui elevata rigidità dielettrica, eccellente resistenza all'umidità e maggiore stabilità termica. La resistenza di isolamento di un trasformatore in resina a secco è tipicamente molto elevata quando è nuovo, grazie al rivestimento in resina denso ed uniforme che isola efficacemente gli avvolgimenti dall'ambiente esterno. Nel tempo, tuttavia, l'esposizione al calore e allo stress elettrico può causare un lieve degrado della resina, soprattutto in ambienti con temperature elevate o carichi elettrici. Tuttavia, i trasformatori a secco in resina generalmente mantengono la resistenza di isolamento per un periodo molto più lungo rispetto ai trasformatori immersi in olio perché non sono sensibili agli stessi fattori ambientali, come contaminazione o perdite di olio. L'incapsulamento degli avvolgimenti in resina riduce inoltre il rischio di ingresso di acqua, un problema comune con i trasformatori immersi in olio che può ridurre significativamente la resistenza di isolamento.

Al contrario, i trasformatori immersi in olio si affidano all’olio minerale non solo per il raffreddamento ma anche per l’isolamento. Sebbene l'olio funga da eccellente materiale dielettrico quando il trasformatore è nuovo, nel tempo la resistenza di isolamento può iniziare a deteriorarsi a causa di una serie di fattori. Innanzitutto, l’olio minerale può essere contaminato da acqua, aria o particolato, che possono ridurre le sue proprietà isolanti. Nel corso del tempo, la rigidità dielettrica dell'olio diminuisce e la sua capacità di mantenere un'adeguata resistenza di isolamento diminuisce. Inoltre, l’esposizione a temperature elevate, che provocano la decomposizione chimica dell’olio, può accelerare questo degrado. In casi estremi si possono verificare perdite di olio, causando la perdita sia del mezzo isolante che della capacità di raffreddamento del trasformatore. Sebbene i trasformatori immersi in olio possano essere mantenuti con controlli regolari e sistemi di filtraggio dell'olio, il rischio di diminuzione della resistenza di isolamento nel tempo è intrinsecamente maggiore a causa di queste vulnerabilità.

Un'altra considerazione importante è l'ambiente esterno in cui vengono posizionati questi trasformatori. I trasformatori a secco in resina sono più resistenti a fattori esterni come umidità e contaminanti ambientali grazie al loro sistema di isolamento solido e sigillato. Ciò li rende un'opzione migliore per installazioni in spazi difficili o chiusi, come grattacieli, aeroporti o sottostazioni, dove l'esposizione agli elementi è più controllata. D'altra parte, i trasformatori immersi in olio, sebbene efficaci in ambienti industriali più ampi, possono avere difficoltà in tali ambienti a causa della vulnerabilità dell'olio ai contaminanti esterni. Ad esempio, le aree soggette a inondazioni o in cui i livelli di polvere e umidità nell'aria sono elevati rappresentano un rischio maggiore per la resistenza di isolamento dei trasformatori immersi in olio.

Entrambi i tipi di trasformatori richiedono una manutenzione regolare, ma le routine di manutenzione differiscono in modo significativo a causa della natura dei materiali isolanti. Per i trasformatori a secco in resina, la manutenzione spesso si concentra sul controllo di eventuali danni fisici alla resina e sulla garanzia che il trasformatore sia privo di polvere o altri potenziali contaminanti. Poiché l'isolamento è solido, vi è meno necessità di complessi controlli dell'olio o di monitoraggio della rigidità dielettrica, come richiesto dai trasformatori immersi in olio. Al contrario, i trasformatori immersi in olio richiedono test periodici dell'olio, filtraggio e sostituzione dell'olio per garantire che l'olio minerale continui a funzionare come mezzo isolante efficace. Queste procedure di manutenzione non solo sono più frequenti ma possono anche essere costose e richiedere molto tempo, soprattutto se il trasformatore si trova in un'area di difficile accesso o è stato utilizzato per molti anni senza la dovuta cura.